La cantidad de estriol en el suero materno es dependiente de la viabilidad del feto, una función apropiada de la placenta y del estado saludable de la madre.El substrato para el estriol comienza como dehidroepiandrosterona (DHEA) producida por las glándulas suprarenales fetales; es metabolizada luego en la placenta y convertida a estriol. Este cruza la circulación materna y es excretada por el riñon materno en la orina o por el hígado a través de la bilis.La medición seriada de los niveles de estriol en el tercer trimestre dará una indicación de la salud del feto.Si el nivel de estriol desciende. entonces se puede inferir que el feto está amenazado y el parto deberá producirse en forma inmediata. El estriol tiende a estar bajo cuando se encuentra presente el síndrome de Down y cuando existe hipoplasia suprarenal con anencefalia.