Francisco Barnés de Castro nació en la ciudad de México el 11 de septiembre de 1946. Realizó sus estudios de licenciatura en la Facultad de Química (FQ) de la Universidad Nacional Autónoma de México y obtuvo los grados de maestro en Ciencias y doctor en Ingeniería Química en la Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos.

En 1968 inició su actividad académica en la UNAM como ayudante de profesor. De sus cinco años de estancia como alumno de posgrado en la Universidad de California, Berkeley, cuatro se desempeñó como asistente de profesor en dicha institución. Actualmente imparte cátedra en la FQ, es profesor titular "C" de tiempo completo en licenciatura.

A lo largo de su trayectoria en la Máxima Casa de Estudios se ha desempeñado en los cargos de coordinador de la carrera de Ingeniería Química, jefe de la División de Ciencia y Tecnología y jefe de la División Académica de la otrora Escuela Nacional de Estudios Superiores (ENEP) Zaragoza. Dentro de la FQ ha sido coordinador de la carrera de Ingeniería Química, secretario general y director de la misma. Durante poco más de dos años fue secretario general de la UNAM, secretario del Consejo Universitario y miembro de la Comisión de Trabajo Académico.

Asimismo, formó parte de diversas comisiones académicas y dictaminadoras en el Centro de Investigación en Ingeniería Genética y Biotecnología, en la ENEP Zaragoza y en ENEP Cuautitlán (ambas ahora Facultades de Estudios Superiores). Ha dirigido 14 tesis de licenciatura y participado como jurado en múltiples exámenes profesionales. En otros ámbitos académicos, el doctor Barnés de Castro ha dictado diversos seminarios y cursos de educación continua, así como de actualización relacionados con la destilación de mezclas multicomponentes, la ingeniería de procesos, los procesos de separación, el diseño de torres de destilación para mezclas multicomponentes y el uso eficiente de energía en plantas de proceso, aspectos relevantes que dejaron huella en instituciones como la Universidad Autónoma de Yucatán, en el Instituto Tecnológico de Celaya, en la FQ de la UNAM y en el Instituto Mexicano de Ingenieros Químicos.

Por lo que hace a la producción editorial ha publicado como coautor de la patente: Process Configuration of a Demethanizer Colum. Case Problems in Chemical Process Desing, desarrollada en Estados Unidos con registro internacional. Ha escrito siete publicaciones acerca de temas de educación superior y es coautor de 27 artículos, memorias y ensayos, tanto técnicos como científicos, publicados en volúmenes y revistas especializadas de circulación nacional e internacional y ocho más en torno a asuntos educativos. Es coautor del libro Ingeniería de Procesos, editado por la UNAM y la Editorial Alhambra; se encuentra en prensa su próxima obra a publicarse: Avances Tecnológicos en la Industria de Refinación.

El doctor Barnés de Castro ha presentado 24 trabajos de investigación científica en actos de trascendencia internacional, e impartido cerca de 40 conferencias en congresos y reuniones especializadas tanto nacionales como internacionales.

Sus actividades profesionales abarcan también diversas asesorías académicas en la Universidad Veracruzana, en el Colegio Madrid y en siete instituciones privadas del país. Ha formado parte de numerosos Consejos Directivos, de Administración y Consultivos de Investigación de 17 empresas, así como de los Laboratorios Nacionales de Fomento Industrial, del Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA), del Instituto Mexicano del Petróleo, de la Comisión Federal de Electricidad, del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, y del Centro Nacional de Metrología.

A la fecha es miembro del Consejo Directivo de la Asociación Mexicana de Directivos de la Investigación Aplicada y el Desarrollo Tecnológico (ADIAT); del Consejo Asesor del Instituto de Investigaciones Nucleares; del Consejo Consultivo Internacional de Investigación del Departamento de Energía de los Estados Unidos, administrador por Battelle Memorial Institute; del Consejo Consultivo para el Desarrollo Sustentable de la Secretaría del Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca; y del Comité Consultivo Público Conjunto de la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte.

En la actualidad, es consejero de la Junta Directiva del Colegio Nacional de Educación Profesional Técnica; consejero suplente de la Corporación Mexicana de Investigación en Materiales, S. A. (COMIMSA); consejero de la Junta Directiva del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, y consejero fundador del Consejo Asesor de Transporte y Vialidad del Departamento del Distrito Federal.

Coordinó al grupo de trabajo responsable de elaborar el proyecto para el Programa de Apoyo a la Ciencia en México (PACIME), y participó en la realización de las Recomendaciones para Acrecentar las Capacidades Tecnológicas en México para la Secretaría de Programación y Presupuesto (SPP).

Entre los cargos que ha ocupado en el sector público e industrial destacan la gerencia de Planeación Tecnológica de la empresa Alfa Industrias, la dirección técnica de Fomento Industrial SOMEX, y la dirección general de la Industria Paraestatal Química y Petroquímica Secundaria, así como la secretaría técnica de la Comisión Petroquímica Mexicana de la Secretaría de Energía, Minas e Industrial Paraestatal (SEMIP). Reciemtemente fungió como director general del Instituto Mexicano del Petróleo.

Entre las distinciones que le han sido otorgadas cuenta con los siguientes reconocimientos académicos y profesionales: diploma por alto promedio en los estudios de licenciatura otorgado por la UNAM, 1963-1966; Mención Honorífica en su examen profesional, 1968; primer lugar del Premio Banamex de Ciencia y Tecnología, en el campo industrial, 1980; segundo lugar del Premio Celanese de Tecnología Química, 1980; Mención Honorífica del Premio Banamex de Ciencia y Tecnología, en el campo industrial, 1982; Premio Nacional de Química Andrés Manuel del Río, en el área de Docencia, de la Sociedad Química de México, 1994, y el Reconocimiento a la Excelencia Profesional, otorgado por la Federación Mexicana de Profesionales de la Química, A. C., 1995.

Pertenece a diversas asociaciones profesionales, tales como el Instituto Mexicano de Ingenieros Químicos, A. C., de la que fue presidente nacional; Sociedad Química Mexicana, de la que fue presidente de la zona Valle de México; Academia Mexicana de Ingeniería; Colegio Nacional de Ingenieros Químicos y Químicos, A. C., del que es vicepresidente; Academia Nacional de Ingeniería Ambiental (ANIA), de la que es miembro fundador; Fundación UNAM, y de la Fundación Javier Barros Sierra.