25 febrero 2006
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Seminario Permanente de Salud en el Trabajo

Monitoreo ambiental de disolventes orgánicos

Por: I. Q. Nadia Mayola Vélez Zamora

En el campo de la salud en el trabajo, el higienista industrial ocupa un papel relevante en el reconocimiento, evaluación y control de los agentes químicos, físicos y biológicos presentes en el lugar en que se labora, de tal manera que se disponga para los trabajadores de un ambiente seguro y saludable a lo largo de su vida laboral. Una vez reconocido un peligro potencial, es necesario determinar su magnitud mediante una evaluación apropiada para finalmente realizar los controles necesarios y efectivos, con base en la información proporcionada por la evaluación, que comprende observación, medición y emisión de juicios de valor, la cual puede requerirse, entre otras razones:

• Para estimar la exposición personal a sustancias peligrosas.
• Para ayudar en la estimación de la eficiencia de los controles de ingeniería y administrativos.
• Para demostrar el cumplimiento con los requerimientos legales.

Con mucha frecuencia el higienista requiere evaluar el grado de exposición de los trabajadores a materiales peligrosos, como son disolventes orgánicos. Estas exposiciones resultan de la confluencia de diversos factores, los cuales se caracterizan por su variabilidad espacial y temporal. La existencia de varias fuentes generadoras de contaminantes puede ser en forma individual o de mezclas, cuyas tasas de emisión producen diferentes concentraciones de los disolventes en el lugar de trabajo, concentraciones que se pueden ver modificadas por la existencia de diversos niveles de ventilación; sin embargo, la estimación de las exposiciones requiere, además, comprender íntegramente el comportamiento de los trabajadores. Por ejemplo, éstos se desplazan con cierta frecuencia a través de atmósferas con concentraciones variables en diferentes lugares de trabajo y ejecutan tareas que también pueden modificarlas.

Por lo tanto, para evaluar estas complejas y variables exposiciones es necesario establecer una estrategia con un sólido fundamento que permita representar todos los escenarios de exposición.

La estrategia de muestreo del aire con los disolventes presentes en él se inicia con la precisión de los objetivos, y derivado de esto, los requerimientos de utilización de métodos estándares de muestreo y análisis, personal con los conocimientos suficientes para el muestreo y de laboratorios acreditados para el análisis de las muestras. Finalmente, la estrategia para la obtención de muestras: dónde, cuándo, cómo y por cuánto tiempo.

Una estrategia de muestreo cuidadosamente elaborada permite llegar a obtener resultados con un grado de confianza aceptable, además de disminuir el número de muestras, lo que conlleva a la optimización de recursos humanos, materiales y financieros.