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Nora Volkow Fernández, egresada de la
FM, dirige en la actualidad el National Institute on Drug Abuse
Durante veinte años ha realizado estudios
para comprender las funciones del cerebro
En abril de este año la doctora Nora Volkow Fernández,
egresada de la FM de la UNAM, fue designada directora del National Institute
on Drug Abuse (NIDA), que tiene su sede en la ciudad de Washington,
D.C., lo que la convierte en la primera mujer en dirigir uno de los
institutos nacionales de salud de los Estados Unidos de América.
La doctora Volkow Fernández nació en la ciudad de México
el 27 de marzo de 1956; bisnieta de León Trosky, creció
en la casa de la calle de Viena que ahora es museo, estudió medicina
en la FM de la UNAM cuando el doctor José Laguna era director,
de la cual se graduó en 1981 y obtuvo la medalla “Gabino
Barreda”, llevó a cabo su servicio social en Palenque,
Chiapas.
Empezó a hacer investigación muy joven en el laboratorio
del doctor Villareal y cursó el internado en París, Francia.
La especialidad de psiquiatría la hizo en New York University.
Después se fue a Houston tres años y enseguida a Brookhaven
National Laboratory donde estuvo más de 15 años. Inicialmente
había pensado ingresar al Massachussets Institute of Technology
con el objeto de realizar estudios de posgrado, pero su vida dio un
giro, cuando Volkow leía en Scientific American un artículo
acerca de investigaciones sobre imagenología del cerebro, área
que acaparó su atención y que la llevó a ingresar
a la New York University, centro académico donde se hacían
investigaciones de tomografía por emisión de positrones
(PET por sus siglas en inglés). En 1984 ingresó como asistente
de profesor en el University of Texas Health Science Center, en Houston,
a fin de continuar con la investigación en PET.
Dra. Nora Volkow Fernández |
Volkow Fernández dirigió a lo largo de
dos décadas el Departamento de Life Sciences, en el Brookhaven
National Laboratory donde también fue directora del Departamento
de Medicina. Fue profesora titular de psiquiatría de la Universidad
Stony Brook de Long Island, además es miembro de la National
Academy of Sciences y ha sido autora de 275 artículos, algunos
de ellos para demostrar cómo la dopamina, ligada al placer y
la motivación, favorece la adicción a las drogas, el alcohol
y aun a la comida, lo que la ha llevado a ser una de las especialistas
más reconocida de Estados Unidos por realizar investigaciones
sobre adicciones con ayuda de la PET a fin de comprender las funciones
del cerebro en los adictos a drogas, como alcohol, cocaína, metanfetaminas,
heroína, mariguana y recientemente obesidad. Usando imágenes,
la doctora Volkow fue la primea en demostrar que los consumidores de
mariguana tienen cambios en ciertas áreas del cerebro relacionadas
con la coordinación motriz y la memoria.
Mujer inteligente, atractiva, de sonrisa traviesa y ojos que centellean
inteligencia, que gusta de los retos y de la pintura, esta última
no para relajarla, sino para darle —como dice— “elasticidad
a su mente, para romper los patrones del pensamiento”, la doctora
Volkow fue la primera en proponer que los tratamientos prolongados con
drogas terapéuticas obstruyen los patrones normales de pensamiento
y las emociones en esquizofrénicos. Ella fue la primera investigadora
en notar que la adicción a la cocaína provocaba pequeñas
embolias y es tóxica, una idea tan radical en ese tiempo que
le tomó tres años para que una revista accediera a publicarlo.
Además cuando Volkow estudiaba cocaína, mientras unos
investigadores estudiaban qué tan rápido la sustancia
llegaba al cerebro, ella se interesaba en qué tan rápido
salía del cerebro y cómo los receptores necesitaban otra
dosis. Recientemente ha sugerido que los cerebros de los drogadictos
tiene menos centros sensitivos de placer, denominados receptores de
dopamina, y estos los lleva a tomar drogas.
La doctora Nora Volkow Fernández ejemplo de que la UNAM ofrece
un sin fin de posibilidades y cómo miles de médicos formados
en sus aulas ocupan lugares importantes aún en el extranjero.
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