Premio Vidas para Leerlas

"Daniel Vergara Lope: Ciencia y Adversidad en la `Montaña Mágica`"

Con el trabajo titulado "Daniel Vergara Lope: Ciencia y Adversidad en la `Montaña Mágica'", las investigadoras Ana Cecilia Rodríguez de Romo y Laura Cházaro, se hicieron acreedoras al premio Vidas para Leerlas, que otorgan el Fondo Nacional para la Cultura y las Artes (Fonca) y la Dirección General de Publicaciones del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes (Conaculta), en apoyo a la creación de biografías.

La doctora Rodríguez y la socióloga Cházaro profundizaron en la vida y obra del doctor Vergara Lope Escobar, que en su época intentó refutar la teoría de la anoxihemia, en la cual algunos científicos franceses afirmaban que la raza mexicana era inferior. Al entrevistar a la primera de ellas, comentó que el esfuerzo intelectual del doctor Vergara Lope (1865- 1938) sentó las bases de lo que hoy se conoce como "fisiología de las alturas", rama de la medicina que ha continuado las investigaciones iniciadas por él, cuya labor ha sido determinante en la construcción de la ciencia mexicana actual, a pesar de no haber logrado en vida el apoyo y reconocimiento que merecía.

La teoría de los mencionados investigadores, que aseguraban que los mexicanos eran una raza inferior por vivir en un altiplano donde hay menor concentración de oxígeno atmosférico, fue una de las preocupaciones centrales del médico e investigador, quien dedicó más de 30 años de su vida a probar científicamente la falsedad de esta tesis.

Inicialmente, los estudios de la doctora Rodríguez se centraban en la historia de la fisiología de los siglos XIX y XX, y en particular, del doctor Vergara Lope, "nos interesó su método de trabajo, vimos que la constante era la organización y metodología científica, lo cual resulta importante si consideramos que a finales del siglo XIX no había científicos de tiempo completo, ni tampoco salarios para investigadores."

Al definirlo como un científico experimentalista, la doctora Rodríguez añadió que la idea central en la que se basaron la mayoría de sus investigaciones fue la refutación de la llamada teoría de la anoxihemia. Daniel Vergara Lope dedicó su tiempo a la práctica de la medicina y a la investigación científica, cosa que en su época era mucho más difícil que hoy en día, lo que despertó el interés de las investigadoras universitarias y las llevó a recopilar una bibliografía sobre esta notable figura de la ciencia médica.

Cabe mencionar que la doctora Ana Cecilia Rodríguez de Romo, con estudios de medicina en la UNAM, cuenta con maestría y doctorado en Filosofía e Historia de la Ciencia, en la Sorbona de París; además, realizó un posdoctorado en el Instituto de Historia de la Medicina de la Universidad Johns Hopkins, Estados Unidos.

La teoría de los médicos franceses establecía que los habitantes de un altiplano, como el Valle de México vivían con anemia cerebral debido a la menor oxigenación en sus tejidos. Según ellos había menor capacidad intelectual, por lo que los mexicanos tenían facultades para el trabajo físico, más no para el intelectual.

"Vergara Lope se propuso demostrar científicamente que lo que decían los franceses no era cierto, por lo que en 1890, a los 25 años de edad, realizó su tesis de licenciatura con este tema. A lo largo de tres decenios, se dedicó, mediante una serie de metodologías experimentales, a comprobar que esta teoría era falsa."

Sin embargo, sus experimentos tampoco resultaron verdaderos, ya que él creía que los mexicanos tenían el tórax más ancho, inspiraban con mayor profundidad y lograban introducir más cantidad de oxígeno a sus pulmones.

"Se supo después que esto no era verdad, como tampoco lo era la famosa idea del fenómeno de poliglobulia, que consistía en que el organismo contara con mayor cantidad de glóbulos rojos y de oxígeno, lo cual permitía oxigenar el cerebro. Esto también fue refutado posteriormente, aunque él seguía obsesionado con sus ideas científicas, al grado de que se dedicó durante muchos años a medir la cabeza, el tórax y la forma de la cara, y a tomar otros datos del cuerpo humano de los mexicanos para comprobarlas. Su capacidad de trabajo: era impresionante; él solo fotografiaba a la gente y hasta ponía de su dinero para realizar sus investigaciones y demostrar la falsedad de la teoría de la anoxihemia, que incluso entre los mismos franceses no fue aprobada totalmente."

Respecto de si había dejado una escuela, indicó que Porfirio Díaz pensaba que la ciencia era muy importante para el desarrollo del país, pero las ideas de Vergara Lope no se ajustaban a lo que el sistema esperaba de la investigación en su tiempo. "Por ello, no hizo una escuela, pero hay que decir que la fisiología de las alturas, tuvo muchos seguidores que han realizado estudios de interés."

Ana Cecilia Rodríguez de Romo se refirió también a algunos aspectos de la vida personal de Daniel Vergara Lope, quien publicó muchos informes de sus investigaciones en revistas conocidas, como la Gaceta Médica de México, órgano oficial de la Academia Mexicana de Medicina.

"También encontramos tres libros que hizo, así como numerosa información de cuando era investigador en el Instituto Médico Nacional, y estudiante en la Escuela de Medicina, así como muchos datos más que se refieren a su labor científica y a su paso por las instituciones. Sin embargo, ha sido muy difícil encontrar la información que se refiere a su vida personal, porque era muy discreto, aunque tanto buscamos que logramos dar con algunos de su familiares, quienes aceptaron ayudarnos."

Daniel Vergara Lope provenía de un medio que no era usual a finales de la segunda mitad del siglo XIX. Nacido en 1865 en Hidalgo y procedente de una familia con ciertas limitaciones económicas, logró ingresar a la escuela preparatoria y luego a la Escuela de Medicina. Su interés en la investigación desde muy joven le permitió ocupar un lugar de prestigio en el Instituto Médico Nacional, donde se relacionó con la élite de la época. Tenía una posición muy respetable, pero no logró incorporarse realmente al medio científico de su momento.

"Empezó a publicar a los 40 años, pero hubo diversos sucesos en su vida que le imposibilitaron pertenecer a una élite. Tuvo mala fortuna, hubo circunstancias que le afectaron, sucedieron muchas cosas en su vida que le impidieron destacar en los medios político, social y científico. Como médico, atendió a la nuera de Victoriano Huerta, quien en agradecimiento lo nombró diputado. Lo despidieron de la Universidad, por lo que decidió irse a Cuernavaca, aunque ya había participado intensamente en la formación del Departamento de Fisiología en esta Facultad."

Vergara Lope Escobar terminó su vida en la pobreza, sin dinero y al cuidado de su familia. "Esto no era lo que merecía por su gran obra científica; curiosamente, no se conoce la fecha de su muerte, sólo que murió en 1938, pero no el día. También se dice que se encuentra sepultado en el panteón Tepeyac, pero aún no está confirmado."

Finalmente, la doctora Rodríguez concluyó agradeciendo la generosidad que la familia Vergara Lope le ha demostrado, y agregó que la abundancia de información con que cuenta hasta el momento le da la oportunidad de construir el árbol genealógico de ocho generaciones a partir del doctor Daniel Vergara Lope Escobar.