La Organización Mundial de la Salud considera al tabaquismo como la pandemia más importante del siglo XX y uno de los más apremiantes problemas de salud pública, debido a la importancia que han adquirido las enfermedades derivadas de ese hábito. Con este motivo, diversas organizaciones han emprendido acciones en América Latina que disminuyan la tendencia al tabaco y así luchar unidos por un mundo libre de tabaco, lema que propusieron las organizaciones Mundial y Panamericana de la Salud para 1997, como mensaje del día mundial sin fumar.

Al tabaquismo se le atribuyen más de 3 millones de muertes anuales, de las cuales, la mitad corresponde a personas en edad productiva, con el consecuente impacto que estas pérdidas reflejan para sus familias, para las instituciones de salud y para las economías nacionales, aseguró el doctor Rafael Camacho Solís, subsecretario de Regulación y Fomento Sanitario de la Secretaría de Salud, al inaugurar el Simposium Internacional de Tabaquismo, además Camacho Solís informó que 41 por ciento de nuestra población está expuesta al humo del tabaco; es decir, 48 millones de personas son expuestas a los daños que produce.

Al hablar de cifras, resaltó que existen más de un millón cien mil fumadores en el mundo y se prevé que para el año 2020 los decesos llegarán a 10 millones anualmente, de los cuales, 70 por ciento ocurrirán en países en desarrollo. En términos económicos, esto representa, en la actualidad, más de 200 mil millones de dólares por año en lo que se refiere a atención médica, pérdidas humanas y materiales; y la mitad de esa cantidad es aportada por países pobres.

Al respecto, el doctor José Luis Zeballos Zelada, representante de la OMS y OPS en México, aseguró que el costo económico rebasan el monto total del presupuesto de salud de los países en desarrollo, lo cual no interesa a la industria tabacalera, pues seguirá promoviendo el consumo, ya que cuenta con grandes recursos y con el apoyo de grupos que se benefician con sus ventas; para contrarrestar las acciones de promoción del tabaco es necesario, dijo, formar nuevas coaliciones que luchen contra el tabaquismo en Latinoamérica.

Cabe señalar que en México las autoridades sanitarias informaron, a mediados de 1996, que 25 mil muertes anuales son atribuidas al tabaco, lo que significa que alrededor de 70 mexicanos mueren diariamente por esta causa. Estadísticas proporcionadas por la Organización Mundial de la Salud demuestran que en nuestro país, al menos 17 millones de personas, la mayoría mujeres y adolescentes, están expuestos al humo del cigarro y 9 de cada 10 escolares, entre 6 y 12 años, presentan en su sangre derivados de la nicotina procedentes de esa exposición, lo que ha motivado a los responsables de la salud a implantar programas integrales de control.

Entre las acciones emprendidas por las autoridades sanitarias mexicanas, informó el representante de la OMS, se pretende reducir el nivel de tabaquismo en la población del país, favorecer la incorporación de una legislación que proteja a los no fumadores en cada una de las entidades federativas y reducir en 6 por ciento la prevalencia de los fumadores pasivos e incrementar en 5 por ciento el número de ex fumadores, como quedó contemplado en el programa de reforma de la Secretaría de Salud, encabezada por el doctor Juan Ramón de la Fuente. Por otro lado, el IMSS, en su programa contra las adicciones que culminó el año pasado, incorporó un simposio sobre tabaquismo; el ISSSTE ha incrementado la atención de pacientes con un mayor número de clínicas de tabaquismo; el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias celebra, entre varias acciones, el día mundial de no fumar y coordina la encuesta sobre el uso de tabaco del personal de los institutos nacionales de salud y de algunos hospitales de la ciudad.

Al hacer uso de la palabra, el doctor Horacio Rubio Monteverde, presidente del Comité Latinoamericano Coordinador del Control del Tabaquismo (CLACCTA) y director general del Hospital General "Manuel Gea González", SSA, al referirse a los consorcios tabacaleros, dijo que los países en desarrollo son su principal mercado. Además, aseguró que la desigualdad de los niveles educativos en América Latina dificultan aún más el combate de este problema; por ello, enfatizó, "es necesario analizar los paradigmas y estereotipos que han "afianzado al tabaquismo en nuestros países y que vienen de naciones desarrolladas, enemigo que hay que vencer con educación e información".

Durante el Simposium Internacional de Tabaquismo, destacados profesionales abordaron entre otros aspectos: el panorama mundial del tabaco; el uso del tabaco en los jóvenes en E.U.; la legislación para ampliar la protección a los no fumadores y disminuir la influencia publicitaria pro tabaco; la participación de los maestros en la educación de los niños para no iniciarse en este hábito; así como el papel multidisciplinario dentro de las instituciones de salud; médicos, enfermeras, trabajadoras sociales, educación y prevención a la población en riesgo.

En esta actividad, con la que también se conmemoró el 50 aniversario del Hospital General "Dr. Manuel Gea González" y, dado el impulso para llevar a cabo nuevas alternativas que culminen en una mejor calidad de vida de la población, destacados profesionales médicos se reunieron en el auditorio de la Academia Nacional de Medicina para participar en el mencionado simposium; entre los asistentes estuvieron directivos de los servicios sanitarios del país como la SSA, IMSS, ISSSTE, Servicios Médicos del DDF, Academia Mexicana de Cirugía y de la Comisión Nacional de Arbitraje Médico; así como de las Organizaciones Mundial y Panamericana de la Salud, Facultad de Medicina, y destacados profesores de la American Cancer Society, USA, y de la Unión Internacional Contra la Tuberculosis y Enfermedades Pulmonares, Francia.